Pro základní stanovení diagnózy musí být prokázán vztah mezi symptomy a menstruačním cyklem ženy.
Příznaky premenstruačního syndromu začínají během 7-14 dnů před menstruací a jakmile se dostaví krvácení, začínají ustupovat. Dalších 14 dní po menstruaci je žena bez problémů a cítí se o mnoho lépe.
Mezi časté příznaky patří deprese, emoční labilita, změny nálad, úzkost, agresivita, podrážděnost, neklid, únava, přejídání, nadýmání, bolestivost prsů, pokles schopnosti soustředit se, ztráta sebekontroly, bolesti zad a hlavy. Některé ženy uvádějí i vznik otoků a návalů, zvýšení váhy, zvýšení citlivosti kůže a bolestivost varixů. Pokud má žena sklon k akné, období před menstruací pro ni bývá zvlášť kritické. PMS stav akné zhoršuje, může se objevit i ekzém či poševní mykózy. Jedním z příznaků bývá i snížení libida.
V některých případech může být PMS natolik výrazný, že se mění i osobnost ženy. Ze statistik vyplývá, že v období tří dnů před menstruací jsou častější sebevražedné pokusy a stoupá počet úrazů doma i na cestách.
Příčiny vzniku PMS jsou stále nejasné. Existuje mnoho teorií, ve kterých se hovoří o vlivu prostředí, o vlivech sociálních, psychologických, hormonálních a genetických, dokonce o vlivu diety na PMS. Premenstruační syndrom se nevyskytuje v době těhotenství a úplně vymizí v menopauze.
Řada žen popisuje úlevu při užívání hormonální antikoncepce. Za příčinou jsou zřejmě hormonální změny v druhé polovině menstruačního cyklu. Vyvolávajícím faktorem může být nedostatek hormonu progesteronu. Objevují se i názory, že PMS může být způsoben neschopností progesteronových receptorů vázat právě progesteron.
