Zemětřesení může způsobit mnoho faktorů, jako je například gravitace, konvenční proudy, izostatické síly aj. Působení těchto sil je poměrně pomalé, ale jejich spojením v zemské kůře a ve svrchní části zemského pláště vede ke vzniku dlouhotrvajících napěťových stavů.
I když zemětřesení, která způsobují opravdové katastrofy, jsou výjimečná, je Země v neustálém pohybu. Každoročně zaznamenají seismologové asi 500 000 zemětřesení, což znamená asi jedno zemětřesení za minutu.
Druhy zemětřesení Zemětřesení podle původu Řítivá zemětřesení – vznikají zřícením stropů podzemních dutin Sopečná zemětřesení – bývají průvodním jevem sopečné činnosti Tektonická zemětřesení – jsou nejčastější, vznikají uvolněním nahromaděné energie v aktivních oblastech Zemětřesení podle hloubky Mělká zemětřesení – do 60 kilometrů Střední zemětřesení – 60 až 300 kilometrů Hluboká zemětřesení – 300 až 700 kilometrů Síla zemětřeseníK vyjádření síly zemětřesení se používá mnoho stupnic, ale tou nejznámější je tzv. Richterova stupnice, která byla odvozena v první polovině 20. století.
Nejznámější zemětřesení ve 20. století 1906 - Ekvádor (Kolubie) - 8,6 Richterovy škály1906 - USA (San Francisco) - 7,8 Richterovy škály
1911 - Čína (Xi-an) - 8,4 Richterovy škály
1920 - Čína (Kan-su) - 8,5 Richterovy škály
1923 - Čína (záliv Sagami) - 8,2 Richterovy škály
1955 - Indie (Severní Assám) - 8,6 Richterovy škály
1964 - Aljaška - 8,6 Richterovy škály
1976 - Čína (Tchien-šan) - 7,9 Richterovy škály
1989 - USA (San Francisco) - 6,9 Richterovy škály
1990 - Irán - 7,7 Richterovy škály
